인도에서 만난 효선이가 네팔에 가면 꼭 가보라고 추천해준 평양 옥류관. 네팔에 이런 북한 음식점이 있다는 게 신기했다. 평양 옥류관은 중국과 네팔에 분점이 있다고 한다. 얼마 전에 캄보디아 북한음식점에 김태희 닮은 사람이 있다고 화제가 된 걸 보면 세계 몇몇 나라에 북한에서 직접 운영하는 음식점이 있는 것 같다. 중국이나 금강산 관광을 다녀온 사람들 중에는 가본 사람들도 있겠지만 처음 북한음식점을 접한 나에게는 특별한 경험이었다.
옥류관의 분위기는 네팔의 다른 음식점과 다르게 고급스러웠다. 고급스럽다는 의미는 네팔기준으로 말한 것이지 절대적인 의미는 아니다. 사실 한국의 저렴한 웨딩홀 같은 분위기에 다소 촌스럽다는 느낌을 받았다. 처음 옥류관에 갔을 때 우리를 맞이해주던 종업원의 말투에 한동안 신기해했던 기억이 난다. 개콘의 ‘꽃봉오리 예술단’에서 보던 말투를 직접 들었기 때문이다. 식사를 하면서 간간히 얘기를 할 기회가 있었는데 한국 손님들이 많이 찾아와서인지 어색해하지 않고 농담도 잘했다. 또 아코디언과 기타를 치면서 부르는 노래도 일품이었다. 아마 북한에서 이런 쪽에 뛰어난 사람들을 보낸 게 아닌가 싶다. 교육시켜서 보냈을 수도 있고.. 얘기를 하다 보니 네팔에서의 생활이 많은 부분 통제되고 있음을 느낄 수 있었다. 대부분의 시간을 옥류관 안에서만 보낼 뿐 밖으로 나가는 것이 쉽지 않은 모양이었다. 밖에 나가면 얼굴만 타지 뭐가 좋냐고 말은 하지만 몇 년 동안 바깥출입이 손에 꼽을 정도라는 것은 자유롭게 출입할 수 없는 게 아닌가 하는 생각이 든다.
처음 접해보는 북한음식이었지만 생각보다 맛있었다. 다양한 음식을 먹고 싶어 다시 찾을 정도로.. 음식도 음식이지만 평양 옥류관은 여러 가지로 많이 닮았지만 또 한편으로 다른 세계의 사람임을 느끼게 하는 북한사람들을 만날 수 있다는 게 매력인 것 같다. 만약 여행 중에 북한음식점을 만나게 된다면 꼭 한 번 들어가 보시길..
