이슬람 지구는 카이로 시내 동쪽 넓은 지역을 차지하고 있다. 이슬람 지구로 가려면 람세스 광장에서 마이크로버스를 타면 된다.
이슬람 지구를 둘러보니 두 가지가 눈에 들어왔다. 첫째, 이슬람 지구라는 명칭처럼 역사적인 이슬람 건축물이 눈에 들어온다. 가마 아즈하르, 바슈타르 궁전, 푸트흐 문과 나스르 문 등 다양한 이슬람 건축물을 볼 수 있다. 한국에서 이태원에 있는 모스크 하나를 보면서도 독특하다고 신기해했는데, 이곳은 온통 그런 건축물 천지다. 이슬람 문화권이니 당연한 것이겠지만.. 중동을 돌아다니면서 자꾸 이런 이슬람 건축물을 보니 나중에는 봐도 별다른 감흥이 없어지긴 했지만 카이로에 있는 동안은 나의 눈을 사로잡았다.
둘째, 이슬람 지구를 둘러보면 이집트 서민들의 생활이 눈에 들어온다. 여행의 재미 중 한 가지는 그 나라 서민들의 생활을 들여다보는 것이다. 이건 한국을 여행하는 관광객에도 마찬가지라고 생각한다. 한국으로 여행을 와서 신세계 백화점이나 롯데 백화점을 데리고 간다면 무슨 재미가 있을까? 또 고급 프랑스 레스토랑에 데리고 간다고 추억이 될까? 이런 것들은 굳이 한국에 오지 않아도 어디서나 할 수 있기 때문이다. 오히려 남대문 시장이나 동대문 시장에 가서 쇼핑하고 분식집에서 떡볶이나 튀김을 먹는 게 추억이 될 것이다. 이슬람 지구도 마찬가지로 이집트에서만 느낄 수 있는 그런 곳이다. 독특한 이슬람 건축물과 그곳에서 역동적으로 생활하고 있는 이집트인들의 모습은 한 장의 멋진 사진을 만든다.
한 하릴리는 이슬람 지구에 있는 각종 기념품 가게가 몰려있는 거대한 시장이다. 어느 나라를 여행하든 시장은 그 나라 서민들의 모습을 쉽게 볼 수 있는 곳이다. 이집트 시장의 모습도 인도의 시장과 비슷하게 우리나라 70~80년대 시장을 보는듯하다. 때문에 어린 시절로 돌아간 듯 친근한 느낌이 든다. 그러면서도 가게에 진열된 화려한 금속세공이나 식기, 나무상자, 시샤 등 이국적인 물건들을 보면 내가 한국을 벗어나 지구 반대편으로 왔다는 게 실감난다. 한 곳에 자리 잡고 앉아서 이런 이국적인 물건들, 나와는 다른 복장의 이집트인들, 시장에서 가격 흥정을 하는 이집트인들의 일상을 바라보고 있으면 시간 가는 줄 모른다. 이게 여행의 재미이다.
