가이드 책을 보면 버킹엄 궁전 앞에서 이루어지는 위병 교대식을 런던 관광의 하이라이트라고 쓰여 있다. 물론 민박집에 있던 다른 사람들로부터 별거 아니라는 말을 들었지만 아직 여행의 시작단계였고 가이드 책을 믿고 있던 나로서는 가이드에서 시키는 대로 하기로 했다. 책에 의하면 관광객으로 항상 붐비기 때문에 한 시간 전에 가서 자리를 잡는 좋다고 한다. 말 잘 듣는(?) 학생인 난 책에 쓰인 대로 교대식 시작 전 한 시간 전부터 인터넷으로 알아본 좋은 자리에 자리를 잡고 기다리고 있었다.
교대식이 시작하기 전부터 궁전 앞은 수많은 관광객들로 북새통을 이루고 있었다. 과연 위병 교대식은 어떤 것일까? 혼자 이런저런 생각을 하며 시간을 보냈다. 드디어 교대식이 시작되었다. 멀리서 군악대의 소리를 들을 수 있었고, 곧이어 근위대의 행진을 볼 수 있었다. 하지만 그것도 잠깐 근위대는 바로 궁전으로 들어가 버렸다. 그리고는 궁전 안에서 위병 교대식을 시작하는 것이다. 교대식이 궁전 안에서 진행되기 때문에 좋은 자리에 있다고 하더라도 교대식을 제대로 볼 수가 없었다. 그리고 나는 속으로 이렇게 많은 사람이 기다리고 있는데 무언가 보여 주겠지 하고 생각했다. 교대식이 끝나고 궁전의 문이 열렸다. 난 잔뜩 기대를 하고 근위대를 지켜보고 있었다. 하지만 허무하게도 그들은 문을 나와 다시 그들이 왔던 길을 따라 돌아가 버렸다. 이걸 보려고 기다린 한 시간이 너무나 아깝게 느껴졌다. 역시 민박집 사람들 얘기를 들었어야 했는데.. 그 뒤로 난 내 가이드 책을 불신하게 되었다.
솔직히 난 왜 런던의 위병 교대식이 유명한지 모르겠다. 차라리 그리스에서의 교대식이 훨씬 특색 있고 재미있었다. 유럽 여행을 하다 보면 이런 종류를 교대식을 정말 많이 보게 된다. 유럽의 많은 나라에 궁전이 있고 그 궁전에서는 늘 근위병 교대식이 이루어진다. 물론 다른 교대식과 비교 했을 때 버킹엄 궁전의 교대식이 규모면에서 좀 큰 것은 사실이다. 매일 이루어지는 것도 아니고.. 하지만 나처럼 1시간을 기다려 가면서 볼만한 가치는 없다. 런던에서 위병 교대식이 꼭 보고 싶다면 교대식 시간에 맞춰 가서 멀리서 교대식이 어떤 건지 바라보고 오는 것만으로 충분하다고 생각한다.
이틀에 한 번씩 이러는 것도 정말 일일 것이다.
