끝나지 않은 이야기's

팔라우의 바다를 가장 쉽게 즐길 수 있는 방법은 스노클링을 하는 것이다. 물안경만 끼고 물 안을 들여다보면 새로운 세상이 열린다. 바다가 정말 깨끗하고 화려한 색깔을 뽐내는 열대어들이 수도 없이 많기 때문이다. 내가 스킨스쿠버를 시작하게 된 계기도 신기하고 아름다운 바다 생물들을 내 두 눈으로 직접 보고 싶어서였다. 물을 무서워하고 수영을 못하니 그 대안이 스킨스쿠버였던 거다. 하지만 장비 때문에 제약이 많은 스킨스쿠버와 다르게 물안경과 오리발만 있으면 어디서든 할 수 있는 스노클링에 욕심이 생겼다. TV 프로그램 ‘정글을 법칙’에서 스노클링을 하면서 사냥하는 장면을 보면서 그런 마음은 더욱 커졌고 한편으로는 무서웠지만 이번 팔라우 여행에서 스노클링을 꼭 배우고 싶었다. 그래서 팔라우에서 첫 날 가장 먼저 신청한 투어는 아름다운 팔라우 바다의 여러 포인트를 돌아다니면서 스노클링을 하는 투어였다.

한국에서 팔라우로 가는 비행기가 새벽에 도착하기 때문에 이 투어는 한국에서 ‘블루오션팔라우’를 통해 예약하고 갔다. 그런데 이상하게도 아침에 호텔로 픽업을 온 여행사는 ‘하나투어’였다. 두 여행사의 투어가 이름만 다를 뿐 거의 비슷하니 별문제는 되지 않지만.. ‘스페셜락아일랜드’라는 이 투어는 스노클링 장비를 빌릴 후 배를 타고 샤크 아일랜드로 이동하여 간단히 스노클링에 대해 배우고 클램시티, 판타지, 세멘터리, 쉽 브레이크 이렇게 네 곳의 포인트로 이동하여 스노클링을 하게 된다.

샤크 아일랜드에서 스노클링에 대해 기초적인 것을 배우고 처음 간 곳이 클램시티. ‘정글의 법칙’에서 나왔던 1m가 넘는 대왕조개를 볼 수 있는 포인트다. 가이드가 잠수를 할 수 있으면 라이프 자켓을 벗고 조개를 만지고 오라고 했다. 수영도 못하고 물에 겁이 많기 때문에 평소 같으면 라이프 자켓을 벗는다는 걸 엄두도 내지 못했을 것이다. 그런데 이날은 조개를 꼭 만지고 싶었다. 줄을 잡고 서서히 라이프 자켓을 벗었다. 정말 겁이 많이 났지만 천천히 바다로 헤엄쳐갔다. 머리를 물에 박고 스노클링을 하니 숨도 쉴 수 있고 가라앉지도 않았다. 어느 정도 시간이 지나니 마음이 진정되고 라이프 자켓이 없이도 물위에 떠있을 수 있겠다는 자신감이 생겼다. 그때부터 물속의 대왕조개, 알록달록 예쁜 열대어가 눈에 들어왔다.

이제는 잠수를 할 차례.. 바닥에는 수많은 대왕조개가 입을 벌리고 있었다. 하지만 3~4m까지는 잠수할 엄두가 나지 않았다. 천천히 얕은 곳에 있는 대왕조개를 찾기 시작했다. 한 2m 정도 깊이에 대왕조개 하나가 입을 벌리고 있었다. 숨을 깊이 들이 마시고 잠수를 했다. 정말 순식간이었지만 대왕조개의 부드러운 속살을 만지는 순간 온몸에 전율이 왔다. 그 후로 잠수의 매력에 빠져 스노클링 할 때마다 잠수를 연습하기 시작했다.

두 번째 포인트는 판타지. 포인트에 도착해서 배위에서 바다를 바라보니 바다 속에는 이미 물 반, 고기 반이었다. 가이드가 들어가기 전에 식빵을 주는데 물속에서 조금씩 뿌리면 수백 마리의 물고기가 모여든다. 나를 둘러싸는 수백 수천마리의 아름다운 물고기들, 정말 환상적이라는 말밖에.. 세 번째 포인트 세멘테리에서는 팔라우의 아름다운 산호를 볼 수 있었다. 물고기 때는 물론이고.. 이곳에서 1m가 넘는 대형물고기인 나폴레옹피쉬도 볼 수 있다고 하는데 아쉽게도 내가 갔을 때는 볼 수 없었다. 그리고 마지막으로 2차 세계대전 때 침몰한 난파선이 있는 쉽 브레이크는 전에 갔던 포인트와는 또 다른 모습이어서 스노클링에 재미를 더했다.

스노클링을 재미있게 했지만 방수가 되는 카메라가 없어 사진을 한 장도 남기지 못해 아쉬웠다. 한국 돌아가서 정말 수중카메라를 질러야 하나 고민을 많이 했다. 사진은 남기지 못했지만 팔라우 바다에서의 스노클링은 정말 기억에 많이 남는다. 스노클링을 배운지 얼마 되지 않아 깊이 잠수는 못하지만 라이프 자켓 없이도 바다에 뛰어들 수 있고 3~4m까지는 잠수해서 들어갈 수 있을 정도는 되었다. 이제는 스킨스쿠버 보다 스노클링의 매력에 빠지게 된 것 같다.

벌써부터 다시 스노클링 하러 가고 싶어진다. 다음은 필리핀 오슬롭으로~!!!

신들의 정원이라 불리는 팔라우. 팔라우의 환상적인 바다를 제대로 즐기기 위해서는 일단 바다로 나가야 한다. 바다로 나가기 위해서는 배를 빌려야 하는데 개인이 빌리기는 비싸서 결국 현지 투어를 이용하게 된다.

팔라우에 가면 다양한 여행사의 브로슈어를 쉽게 볼 수 있다. 여행사를 통해 할 수 있는 투어는 대략 10개 정도 되는데 여행사마다 투어의 이름만 다를 뿐 프로그램은 거의 비슷하다. 투어마다 다른 특색이 있고 팔라우를 즐기는데 도움이 되지만 한정된 시간과 금전적인 이유(투어 하나가 10만원에서 20만원)로 보통 2~3개를 선택하게 된다.

팔라우에 가는 거의 모든 사람들이 하게 되는 투어 두 가지는 밀키웨이와 젤리피쉬레이크를 다녀오는 투어와 여러 포인트를 돌아다니면서 스노클링을 하는 투어다. 그 외 팔라우에서 가장 아름다운 카양겔을 다녀오는 투어, 팔라우의 깊은 바다를 볼 수 있는 다이빙과 팔라우의 아름다운 밤하늘을 보며하는 밤낚시 투어도 많은 사람들이 이용한다. 팔라우 시내투어나 돌고래와 함께 하는 투어도 있지만 그리 많이 이용하지는 않는 것 같다.

나는 팔라우에 있는 4일 동안 첫째 날은 스노클링 하는 투어, 둘째 날은 밀키웨이와 젤리피쉬레이크 투어, 셋째 날은 다이빙, 넷째 날은 카양겔 투어 이렇게 매일 투어를 신청했다. 팔라우에서 새벽에 도착하기 때문에 첫 날 투어는 한국에서 호텔을 예약한 ‘블루오션팔라우’를 통해 예약하고 출발했다. 나머지 밀키웨이와 젤리피쉬레이크 투어, 카양겔 투어는 현지에서 일본 여행사인 ‘임팩’을 이용했고 다이빙은 한국인이 운영하는 ‘씨월드’에서 했다.

앞으로 내가 했던 투어에 대해 하나씩 쓸 생각이고 내가 이용했던 여행사에 대해서도 쓸 생각이지만 결론부터 얘기하면 어느 투어 하나 좋지 않았던 것은 없었다. 바다가 정말 환상적인 팔라우라 바다를 좋아하는 사람이라면 어떤 투어를 해도 만족하리라 생각한다. 단지 바다에 있다는 것 자체로 너무 좋기 때문에..

신들의 정원 팔라우

환상적인 바다를 갖고 있는 팔라우지만 그 외의 부대시설은 상당히 낙후되었다. 낙후되었다기보다는 아직 개발이 안 되었다고 하는 게 맞겠다. 이는 숙박시설도 마찬가지다. 팔라우에서 가장 좋다는 특급호텔 PPR(Palau Pacific Resort)도 내부시설은 한국의 일반호텔과 비슷하다고 하니.. 그리고 나머지 1급 호텔들은 다들 비슷비슷하게 별로라고 한다. 어쩌면 위치가 중요할 수 있는데 사실 낮에는 대부분 투어를 하며 시간을 보내게 되는데 투어를 신청하면 아침에 호텔로 픽업 나오고 레스토랑도 픽업서비스를 제공하기 때문에 위치도 다운타운에서 너무 멀지만 않으면 괜찮다. 그래서 팔라우를 다녀온 사람들은 신혼여행 같은 경우는 PPR 같은 특급호텔로, 그렇지 않고 바다를 즐기러 온 거라면 1급 호텔을 선택하는 게 좋다고 한다.

여행자금이 넉넉지 않은지라 가능하면 숙박을 저렴하게 알아보려고 팔라우의 호텔을 개별적으로 알아봤다. 하지만 개별적으로 호텔을 알아보다 보니 여행사를 통해 예약을 하는 게 더 저렴했다. 결국 ‘블루오션팔라우’라는 여행사를 통해 프로모션을 하고 있는 Cliffside hotel을 예약을 하게 되었다.

저렴한 가격 때문에 Cliffside hotel을 예약했지만 호텔에 도착해서 보니 정말 마음에 들었다. 여행사를 통해 예약을 해서 어떤 방에 배정 받을지 몰랐는데 비수기라 그런지 Cabana Deluxe room에 배정이 됐다. 방도 상당히 넓고 큰 침대 두 개에 자쿠지까지 있었다.(비록 자쿠지는 놀고 와서 소금기 빼는 빨래터로만 사용됐지만..) 다운타운에서 차로 10분정도 떨어진 언덕에 위치하고 있어서 팔라우 다운타운이 한 눈에 들어오고, 크지 않은 호텔이라 사람으로 붐비지도 않았다. 직원들도 친절하고 거의 사용하지는 않았지만 야외수영장도 있고.. 다시 팔라우에 갈 기회가 있다면 또 머물고 싶은 곳이었다.

Cliffside hotel

인턴생활 중에 찾아온 7일 간의 꿀 같은 휴가.

힘든 인턴생활에 대한 보상심리 때문인지 대부분의 인턴들은 휴가에 외국을 다녀오려고 한다. 나 역시 휴가를 한 달 앞둔 시점부터 어디를 갈까 고민을 했다.

일단 미국이나 유럽처럼 이동하는데 시간을 많이 소비해야하는 나라를 제외하니 선택할 수 있는 나라가 몇 개 남지 않았다. 가까운 일본, 태국, 베트남 그리고 캄보디아 정도를 생각하고 알아봤다.

그러던 중 우연히 두현이 형하고 톡을 하다 형이 휴가로 팔라우를 다녀온 얘기를 듣게 되었다. 그러면서 지난 6월인가 동미하고 경은이가 팔라우 다녀와서 정말정말 좋았다는 얘기가 다시 떠올랐다. 그때부터 팔라우로 관심이 확 쏠리기 시작했다.

어렸을 때 내셔널 지오그래픽인가에서 팔라우에 대해 소개하는 것을 보고 언젠가 꼭 가고 싶다는 생각을 했다. 아름답고 깨끗한 바다, 세계 최고의 다이빙 포인트, Jellyfish lake, 만타 가오리 등등 나의 환상을 자극하는 것들로 풍부한 나라였다. 하지만 팔라우가 태평양에 있는 줄은 알았지만 필리핀에서 그렇게 가까운지도 몰랐고 한국에서 직항이 있다는 것, 비행시간이 겨우 5시간이라는 것도 몰랐다.

항공스케줄을 알아봤는데 나의 휴가일정과 딱 맞는 것을 확인하고 바로 구매해버렸다.

이 모든 일이 불과 몇 시간에 결정 났고, 난 팔라우로 가게 되었다.